Amazônia: Por que os cientistas hoje a chamam de “coração da Terra” e não mais de “pulmão do planeta”

Durante décadas, a Floresta Amazônica foi descrita como o “pulmão da Terra”, uma imagem marcante que ajudou a conscientizar milhões de pessoas sobre a importância desse imenso bioma. Hoje, porém, a comunidade científica considera essa definição imprecisa e prefere utilizar outras metáforas, como a de “coração da Terra”, que descreve de forma mais fiel o papel desempenhado pela Amazônia na manutenção do equilíbrio dos grandes sistemas naturais do planeta.

O mito do “pulmão”

A expressão “pulmão da Terra” surgiu da ideia de que a floresta produz enormes quantidades de oxigênio por meio da fotossíntese. Na realidade, embora as árvores amazônicas liberem oxigênio durante o dia, grande parte desse oxigênio é posteriormente consumida pelos próprios organismos da floresta: plantas, animais, fungos e bactérias respiram e decompõem a matéria orgânica.

Por esse motivo, a contribuição líquida da Amazônia para o oxigênio presente na atmosfera é praticamente nula. Como explicou o ecólogo Yadvinder Malhi, da Universidade de Oxford: “O efeito líquido da Amazônia sobre o oxigênio atmosférico é praticamente zero.”

Michael Coe, cientista do Woods Hole Research Center, também destacou que existem muitos motivos para proteger a Floresta Amazônica, mas a produção de oxigênio não está entre os principais. Estudos recentes mostram que o oxigênio que respiramos provém principalmente de processos biológicos realizados pelo fitoplâncton marinho ao longo de milhões de anos nos oceanos.

Mais coração do que pulmão

Se a metáfora do pulmão não é correta, a do coração representa muito melhor a realidade. Assim como o coração bombeia sangue e distribui recursos vitais para todo o organismo, a Amazônia movimenta enormes quantidades de água e energia que influenciam o clima de grande parte do planeta.

Todos os dias, bilhões de árvores absorvem água do solo e a liberam na atmosfera por meio da evapotranspiração. Esse processo gera gigantescos fluxos de umidade, chamados pelos cientistas de “rios voadores”, que transportam vapor d’água por milhares de quilômetros e alimentam as chuvas em grande parte da América do Sul.

A Amazônia não abriga apenas uma biodiversidade extraordinária: ela regula ativamente o ciclo da água, os regimes de chuva, as temperaturas regionais e diversos processos climáticos que influenciam até mesmo regiões muito distantes da floresta.

Outra função essencial da Amazônia é sua capacidade de armazenar carbono. As árvores absorvem dióxido de carbono da atmosfera e o transformam em biomassa, contribuindo para desacelerar o aquecimento global.

Durante décadas, a Floresta Amazônica foi considerada um dos maiores sumidouros de carbono do planeta. No entanto, a crescente pressão causada pelo desmatamento, pelos incêndios florestais e pelas mudanças climáticas está reduzindo essa capacidade. Diversas pesquisas indicam que algumas áreas da floresta já absorvem menos dióxido de carbono do que emitem, tornando-se, em determinados períodos, fontes líquidas de emissões.

Esse fenômeno preocupa profundamente os cientistas porque pode desencadear um ciclo vicioso: menos floresta significa menor absorção de CO₂, maior aquecimento global e condições ainda mais favoráveis aos incêndios e à degradação ambiental.

Um motor biológico

Chamar a Amazônia de “coração da Terra” não significa abandonar a imagem poética que a tornou famosa, mas substituí-la por uma descrição mais compatível com o conhecimento científico atual.

Um coração não produz o ar que respiramos, mas mantém todo o organismo funcionando ao distribuir recursos essenciais. Da mesma forma, a Amazônia não é a principal produtora do oxigênio terrestre, mas é um dos grandes motores biológicos e climáticos do planeta: regula o ciclo da água, influencia o clima global, armazena carbono e abriga uma biodiversidade sem igual.

Por isso, muitos pesquisadores consideram hoje que chamá-la de “coração da Terra” é uma metáfora  mais precisa e cientificamente fundamentada do que o tradicional “pulmão do planeta”.

Foto: Nicolò Cozzi, Arquivo Amazônia

“Os povos da floresta aplicaram uma forma diferente de habitar o mundo. Investiram no capital natural, com bons resultados, entre eles o de garantir alimento e água potável gratuitos. São eles a verdadeira barreira contra a destruição.”

De 4 a 6 de junho, Amazônia Milano (AMI) participou do Green&Blue Festival 2026, três dias dedicados ao futuro do planeta, à sustentabilidade e aos desafios ambientais globais, realizados no Museu Nacional de Ciência e Tecnologia Leonardo da Vinci, em Milão. O tema deste ano, “NÓS”, remete a uma responsabilidade compartilhada: nenhuma crise ambiental pode ser enfrentada sozinha. No painel “Amazônia e outras histórias”, a AMI participou com uma contribuição em vídeo da presidente Emanuela Evangelista, conectada diretamente da pequena comunidade da floresta amazônica onde vive e trabalha há muitos anos. Seu depoimento levou ao festival a perspectiva de quem vive diariamente na fronteira entre a conservação dos ecossistemas e a defesa dos direitos das comunidades que os habitam.

Amazônia, de “periferia” a centro do mundo

Em sua fala, a bióloga lembrou que a Amazônia já não é vista como um lugar remoto, restrito às conversas entre ambientalistas, mas como um bioma central para os equilíbrios globais e para a estabilidade do planeta. “Estamos acostumados a pensar que os centros do mundo são os lugares onde circulam os capitais financeiros. Mas hoje, com o futuro da humanidade ameaçado pela crise climática, os capitais mais importantes são os capitais naturais, aqueles que tornam a vida possível. Como a Amazônia.” Sem as centenas de bilhões de árvores dessa floresta, o mundo seria mais quente, mais instável e menos habitável. Regiões que hoje são férteis correriam o risco de se transformar em áreas áridas.

A floresta amazônica gera enormes massas de umidade — os chamados “rios voadores” — que levam chuva e fertilidade muito além dos limites da bacia amazônica, sustentando uma parte significativa da economia latino-americana. A ciência, porém, alerta que a floresta está se aproximando de um ponto de não retorno, além do qual grandes porções poderão se transformar em savanas degradadas ao longo de poucas décadas.

Povos da floresta e responsabilidade compartilhada

Se a Amazônia ainda existe, isso se deve em grande parte aos povos indígenas e às comunidades tradicionais que, por milênios, protegeram e transformaram o território mantendo sua integridade ecológica. Sua visão de mundo não separa seres humanos e natureza: o território faz parte do corpo, e a floresta não é um inimigo a ser dominado, mas uma presença com a qual se convive.

Na comunidade Xixuaú, onde a AMI atua, as pessoas vivem em casas sobre palafitas para acompanhar o fluxo natural das cheias do rio, que pode alcançar até 14 metros de variação. Ali, a gestão coletiva dos recursos, aliada a projetos de educação, saúde comunitária e economia sustentável, permitiu proteger uma área de floresta quase do tamanho da Córsega, demonstrando que desenvolvimento e floresta em pé podem coexistir.

Consumo consciente e políticas públicas corajosas

Sozinhos, os povos da floresta não conseguem conter a destruição impulsionada pela demanda global por soja, carne bovina, madeira, ouro e outros recursos associados ao desmatamento e à contaminação dos rios. Por isso, Emanuela chama a atenção para a responsabilidade de cada um de nós como consumidores, investidores e cidadãos eleitores. Nossas escolhas podem contribuir para proteger a floresta ou colocá-la em risco.

À responsabilidade individual devem somar-se políticas públicas coerentes, o reconhecimento dos direitos territoriais das comunidades locais e o apoio à pesquisa científica e ao trabalho das organizações que atuam em campo. Proteger a Amazônia significa defender não apenas a biodiversidade e as culturas que nela vivem, mas também a estabilidade climática, a segurança alimentar e a resiliência sanitária de todo o planeta.

Saiba mais: entrevista e vídeo do painel

Pouco antes do festival, Emanuela Evangelista concedeu uma entrevista ao jornal La Repubblica, na qual aprofunda o papel da Amazônia no enfrentamento do caos climático e os desafios cotidianos das comunidades da floresta. Convidamos você a lê-la para conhecer ainda mais de perto sua trajetória e sua visão.

Quer assistir à sua participação no Green&Blue Festival? Assista ao vídeo do painel e ouça seu depoimento diretamente daquele que ela define como “o centro do mundo”.

Comunidades locais, pesquisa científica e inovação trabalham juntas para demonstrar que a conservação da floresta pode se tornar um motor de desenvolvimento sustentável.

“A bioeconomia demonstra que a floresta viva pode gerar mais valor do que a sua destruição.”

Na Amazônia, a floresta não é apenas um ecossistema extraordinário: é também a base de uma economia possível. Uma economia que não destrói a natureza, mas, ao contrário, depende da sua conservação.

Essa é a ideia por trás da bioeconomia amazônica, um modelo de desenvolvimento baseado no uso sustentável da biodiversidade — ou seja, dos recursos naturais da floresta — para gerar renda, bem-estar social e proteção ambiental.

Frutos, sementes, óleos vegetais, fibras naturais, princípios ativos e saberes tradicionais tornam-se, assim, a base de cadeias produtivas que unem conhecimentos locais, pesquisa científica e inovação tecnológica. Dessa forma, a floresta não é derrubada, mas se torna o coração de um sistema econômico que mantém os ecossistemas em pé e fortalece as comunidades que os habitam.

Os povos indígenas e as comunidades tradicionais desempenham um papel fundamental nesse processo: eles guardam conhecimentos valiosos sobre a gestão da biodiversidade e o uso dos recursos naturais. A bioeconomia amazônica nasce justamente do encontro entre esses saberes e as novas oportunidades oferecidas pela ciência e pela tecnologia.

Um laboratório de bioeconomia na floresta

Nesse contexto, juntamente com o parceiro Amazon Charitable Trust, Amazônia Milano (AMI) coordena a Câmara Temática de Bioeconomia no âmbito do Conselho Deliberativo da Reserva Extrativista Baixo Rio Branco-Jauaperi , uma área protegida onde a conservação da natureza se entrelaça com as atividades tradicionais das comunidades locais.

A Câmara Temática é um espaço de diálogo e planejamento que reúne organizações da sociedade civil, instituições públicas, universidades e representantes das comunidades da RESEX. Atualmente, participam cinco organizações e oito comunidades locais, entre elas Bela Vista, São Pedro, Dona Cota, Floresta, Palestina, Itaquera, Tanauaú e Xixuaú.

O objetivo é fortalecer o uso sustentável dos recursos florestais não madeireiros e as cadeias da sociobiodiversidade, criando oportunidades econômicas que permitam às comunidades viver da floresta sem destruí-la.

Ao longo de 2025, AMI e Amazon Charitable Trust organizaram diversos encontros com instituições, governos, empresas e centros de pesquisa para construir uma rede de colaboração e definir estratégias comuns. Entre as prioridades estão o fortalecimento da assistência técnica às comunidades, a promoção de novas pesquisas — por exemplo sobre pagamentos por serviços ambientais — e a melhoria do acesso aos mercados para os produtos da floresta.

As economias da floresta

Da coleta da castanha-do-brasil à extração de óleos essenciais, da proteção da fauna ao ecoturismo e à pesquisa científica: as atividades ligadas à bioeconomia amazônica são diversas, mas compartilham um elemento fundamental — o envolvimento direto das comunidades da floresta.

Por meio do diálogo com produtores locais, instituições e empresas, AMI trabalha para fortalecer essas cadeias produtivas e criar novas oportunidades para as gerações mais jovens. Entre as iniciativas estão a promoção do empreendedorismo juvenil e a criação de sistemas coletivos de transporte para facilitar o acesso dos produtos locais aos mercados regionais.

Cultivando o futuro

Paralelamente às atividades no parque, AMI também apoia projetos voltados ao desenvolvimento rural e à segurança alimentar em outras regiões da Amazônia.

No dia 6 de novembro de 2025, na comunidade de Vila São Jorge, no município de Cidelândia, no estado do Maranhão, foi inaugurada a Casa de Farinha São Raimundo, uma nova agroindústria comunitária dedicada ao processamento da mandioca. Esse alimento representa um dos pilares da dieta e da segurança alimentar para milhões de pessoas nas comunidades rurais amazônicas.

O projeto também promove sistemas agrícolas sustentáveis, a recuperação de áreas degradadas e o fortalecimento das cadeias produtivas locais. Entre as atividades em andamento está a assistência técnica ao viveiro florestal comunitário para o registro no RENASEM (Registro Nacional de Sementes e Mudas), etapa fundamental para garantir qualidade, rastreabilidade e acesso a novos mercados para sementes e mudas produzidas localmente.

A iniciativa faz parte do projeto “Juntos plantamos o futuro”, que AMI desenvolve desde 2023 nos estados do Pará e Maranhão, em parceria com o Instituto Brasileiro de Desenvolvimento e Sustentabilidade (IABS) e em colaboração com organizações locais.

A nova escola primária do Xixuaú está pronta para receber o novo ano letivo, que está prestes a começar no Brasil.

Com o dobro do tamanho da estrutura anterior, a Escola Teodorico Nascimento, nomeada em homenagem ao fundador da comunidade, foi projetada para atender às necessidades de uma comunidade em crescimento. O espaço conta com duas salas de aula — uma para a educação infantil e outra para alunos do primeiro ao quinto ano — além de biblioteca, ampla cozinha com refeitório, banheiros, depósitos e acesso à água filtrada, tornando-se um verdadeiro ponto de referência para crianças e famílias.

Totalmente abastecida por energia solar, a escola foi construída graças ao esforço coletivo da comunidade e à execução operacional da CoopXixuaú, em parceria com o ICMBio, a Prefeitura de Rorainópolis e nosso parceiro Amazon Charitable Trust.

Este é um passo concreto para fortalecer a educação na RESEX Baixo Rio Branco-Jauaperi, apoiar a permanência das famílias no território, valorizar os modos de vida tradicionais e proteger a floresta.

Agradecemos a Riccio Giramondo, Fondazione Adiuvare, Trentino Insieme (Rothooblass), 3B Meteo, elettra_srl, Fondazione Quarta de Matteis, Margherita Pantano e à Associação dos Carabinieri de Lanuvio.

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